由于技术进步和消费者偏好的变化，冷链物流正在不断发展。在向各地运送新鲜食品的过程中，冷链物流是食品分销服务的一个重要组成部分，配备正确的技术和大批的冷藏设备与卡车，冷链物流企业才能够确保消费者能在餐桌上享受新鲜食品。
冷链是一个要求很高的物流环节，包含需要资本密集型的设备、严格的温度要求和能源依赖性，现在冷链物流正努力应对额外的挑战，从灵敏度的提高、众多产品的不同质量标准和数量的增加，到不断增加的法规监督程度等。此外，冷链物流对于管理不同货物的不同严格需求，还面临着许多挑战整个供应链方面的问题，例如服务全球市场、降低成本、解决问题能力和资源约束等。
配送网络越来越全球化
冷链物流的配送服务也越来越全球化，世界各地的国家都在研究如何利用当地的气候，向国外消费者提供新鲜的农产品，提供他们在冬天或淡季时无法获得的产品，从而出口更多产品。
这种对全球配送的重视正在改变冷链物流和配送的方式，大量新鲜食品运往世界各地，企业在这种远距离运输上加大投资，包括研究国际航空和海运的可能性，在保持产品冷却、干燥等方面将面临更多挑战，例如为确保阿拉斯加三文鱼的新鲜度和质量，必须做到更长距离的快捷运输。为了做到这些，冷链物流的配送网络必须越来越全球化。
控制更精确来确保质量
许多产品对储存温度都非常讲究，有些产品只能承受几度的温度变化，不然就会变质。例如超市里的一盒冰淇淋，如果在购物之初就把它放进购物车，那么到达收银台时就会融化。另外，储存温度对药品消费者来说也极其重要，如果药物没有储存在合适的温度便可能会失去效力，或者伤害使用者。越来越多的优质产品进入市场，这些产品保质期更短，对温度的敏感性更强，还有很多不同级别的需求，对质量和消费体验的重视，意味着整个冷链物流仓库必须保持多达五个不同的温度区域。
冷链物流企业正在多方位研究如何更有效地控制产品质量。从研究食物对温度的敏感性开始，特别是如何处理特定种类的食物，无论是鱼、红肉、蔬菜还是加工过的主菜。以创新快速运输策略以及计算机辅助配送减少运输时间，避免货物偏离指定的温度而导致产品质地和味道发生变化。通过更精确的控制来关注质量，使得消费者可以在当地市场直接购买到越来越多新鲜、健康的食品。
法规监管力度不断提升
食品安全以及假冒伪劣药品的事故频频发生，这些促进了各国政府不断完善生产和供应链环节的法规监管程度。另外，随着生活质量的提高，人们更关注冷链物流是否有严格的温度控制，包含过程中温度控制最容易受到影响的部分，或者是“最后一公里的交付”。现今，冷链物流正受到政府更严格的监管，这意味着随着冷藏和冷冻食品进入最终目的地，检查也会增加。
在行业内，各国政府已经制定出“优良供应规范”（Good Distribution Practices, GDP）和“优良自动化管理规范”（Good AutomatedManagement Practices, GAMP），这些政策有助于促进规范有效的配送。其他适用的标准包括“危害分析重要管制点制度”（Hazardous Analysis & Critical Control Points, HACCP），该制度为有效的食品安全问题管理系统，强调源头管理模式，从农场至餐桌（from farm to table）、从原料处理到产品制造、销售等完整过程中，所有食品的制造过程都依据HACCP制度执行，保证产品质量来发挥“食品安全保证”之主要功能。
此外，例如美国食品药物管理局（Food and Drug Administration, FDA）的“食品安全现代化法案”（Food Safety Modernization Act, FSMA），还对货主如何对待冷藏和冷冻产品以及在运输途中如何评估温度和湿度等因素提出了监管标准，根据这个食品配送立法，托运人必须遵守这些标准，所以现在更多的是冷链物流中间商来负担，需要按照食品安全标准来正确配送。
随着社会对绿色环保可持续发展理念的重视，企业开始关注冷链物流对环境的影响、成本节约和长期收益，企业正在寻找新的方法，来平衡易变质产品的运输高能耗与降低资源消耗意愿。例如严格监视各个设备的能量消耗，计算出等效二氧化碳消耗量，或是通过在卡车上安装更好的绝缘材料和实时温度监测设备，来保护对温度敏感的货物，企业还意识到可持续包装和回收利用的好处。有的企业会掌握货物资料来促进可持续性和回收利用，例如为参与可持续发展的消费者提供退款或优惠方案等。
以数据为导向的需求将持续增加
冷链物流企业必须不断提升技术和投资能力以确保能提供高效、完整和安全的服务，这些技术包括了后端的IT基础设备，以及前端实时收集和报告关键运输资料的设备。此外，收集资料仍然是冷链物流运作的基本组成部分，积累的大数据应用将越来越受到重视，例如许多企业将开始使用定位数据来预测某一地区特定产品的需求。这将最大限度地提高冷链物流行业的效率和利润。
努力减少浪费
现今很多冷链物流企业也慢慢意识到通过减少浪费来进行自我调节，以提高效率。由于技术的进步，企业能够采用精益供应链，通过计算机分析可以精确定位需求，以避免库存过剩并提高仓库的利用率，不仅可以增加了食物的新鲜度，还能通过减少公司存放产品所需的空间降低成本。
许多国家和地区也在朝着可持续发展的方向迈进，比如研究如何运送更多有效期相当短的食物，减少产品的浪费等。这要求充分利用现代工具来预测物流营运和交付，做出符合实际的精确变更，以减少损失等。
寻找有竞争力的拥有总成本
随着冷链物流趋势的变化，在单次使用和可重复使用的温度控制包装上，冷链物流企业对于拥有总成本（Total Cost of Ownership, TCO）的考量将变得越来越重要。例如基于对运输和仓储成本的考虑，会让企业重新衡量当前外包装的尺寸和重量策略，以重新评估有效载重效率。
此外，燃油价格波动和全球化正驱使一部分冷链供应商转变经营模式，例如，以多式联运代替卡车运输，或者是以海运代替空运。新模式下营运可能需要更长的运输时间，但商品需要快速进入市场，因此冷链物流企业必须在拥有总成本上做出权衡。另外，生产商正在向第三方物流外包更多的作业流程，增加效率、可视化和产品新鲜度等要求，正推动协助冷链物流厂商提供更广泛的增值服务。
不断发展满足新需求的包装
可重复使用和单次使用包装的最大化包装越来越普遍，冷链物流企业正趋向使用更先进的包装，以确保更多敏感性食物的完整性。同时，在食品和药品物流领域，为减少浪费，可重复使用的周转箱也越来越多地被使用，一些公司也在使用更绿色环保的包装材料。
提高供应链透明度和可追溯性
新技术与透明性和可追溯性密切相关。新技术为发货方、承运人和接收方，提供了从开始到结束的每个步骤的流程。世界上越来越多的国家，越来越重视通过立法来提升透明度和可追溯性，使企业能够更透明地追踪冷链物流的每一个环节。
应用新兴技术
区块链、物联网、学习型智能移动机器人等数字化技术将继续在冷链物流企业中发展应用。云技术和区块链技术将在冷链管理和温度监测验证中发挥越来越重要的作用。
对于许多冷链物流企业来说，每一个供应链环节都有可能出现断链，最大的难点在于供应链中无法控制的环节，例如配送车辆的温度控制不真实，或是消费者将产品放进购物车之后，尽管冷链物流企业耗费了相当大的成本和努力，把货物历经多次交接运往数百公里之外，但由于配送过程或是消费者将产品放在闷热的环境太长时间，或是没有冷藏冷冻设施，而导致产品发生质量问题, 这种情况导致消费者最后还会追责冷链物流企业，所以如何避免整体冷链供应链发生断链就是一门很大的学问。
随着技术进步和消费者偏好的不停变化，冷链物流将会产生不同的需求与趋势，能够了解趋势、掌握契机，将是企业永续经营的秘诀。
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