在现代物流业发展的历史上，集装箱的应用是有着里程牌的意义的。作为一种标准化尺寸的装载容器，可以实现货物门到门的高效物流操作。
集装箱的大规模应用，使用起源于50多年以前，麦肯锡McKinsey咨询公司的一份报告。
二战后全球经济经过了20年高速的发展，原有的低效率，高成本的海运操作模式已经落后于当时全球贸易发展的需要，一场船运业的变革势在必行。
麦肯锡在1967年受英国政府部门委托，对于集装箱船运做了一份发展趋势研究报告。
在这份报告中，麦肯锡提到了集装箱化货柜（Containerized cargo）的美好前景。这种标准化的货柜能够通过规模效应，为货主提供更低的运输成本。
此后，集装箱海运就进入了高速发展的阶段，其增长速度远超同期的全球GDP增长水平。
从上图可以看到，全球化贸易从19世纪开始进入快车道，期间只有在20世纪的两次世界大战之间有过一段衰落期，待二战结束以后，再度恢复到高速发展的模式。
在1956年，集装箱货柜在船运业首度亮相，并在10年以后促成了麦肯锡公司对于集装箱化的研究报告。
集装箱运输主要有以下这些优点：
1.提高货物的装卸效率
在提货仓库，货物以纸箱或托盘为单位装入集装箱内，到了目的地仓库后，再把货物从集装箱内掏出来。在整个运输过程中，货物都无需再次取货或是放入箱内，节省下了大量操作的人力和时间，提高了装卸效率。
2.节省包装费用，简化理货手续
集装箱具有一定的防盗、防水、防潮和防污损等性能。对于普通货物，无需使用额外的包装物，就能保证安全抵达目的地。
3.减少营运费用，降低运输成本
集装箱的装卸便捷，不会受恶劣气候的影响。在集装箱码头装卸货柜，已经大量使用自动化设备，工作效率高。
集装箱的最大的成功在于其产品的标准化以及由此建立的一整套运输体系。
集装箱已经实现了全球范围内的船舶、铁路和公路等多式联运的物流系统，极大地提高了现代物流的运营效率，这一切都要归功于标准化集装箱在1960年代开始的广泛应用。
实施标准化可以有效地提高管理效率，我们可以把标准化运用到更多的场景中。
以订货管理为例，我们可以思考一下，如何把不同的供应商的条款、交付、订单、标签和包装等实行标准化，从而提高管理效率，降低运营的成本。
1.贸易术语
虽然每个供应商的采购金额和品种是不同的，制造商仍可以把贸易术语统一到2-3种以内，如EXW，FCA。这样便于供应商的统一管理和计算采购成本。
2.交货时间和频次
制造商可以和供应商进行协商，根据货量的多少、距离的远近和仓库收货人员的实际处理能力，来决定交货的时间窗口和频次。
这样做的好处是可以平衡仓库的收货工作，不会在某一个时间段过度繁忙，也不会在另一个时间段无事可做。供应商交货时间成为了标准以后，也有助于物料的追踪和生产计划的执行。
3.订单系统
如果制造商有条件的话，可以和供应商采用EDI或者是WEB-EDI的订单系统。
订单通过点对点的系统或者是制造商网站下载，从而改变了传统的传真、邮件等的下订单的模式。在提高订单的准确性的同时，还可以提高效率，降低人力成本。
4.产品标签
不管制造商是否使用了EDI或WEB-EDI系统，他们都可以和供应商要求使用标准化的标签格式和内容，并且在一些关键字段上使用条码，比如订单号、产品名称和数量等等。
这些信息将有效地提高仓库收货人员的工作效率，并能够减少收货错误的发生。
比如Bosch博世公司就使用了统一的Global Transport Label (GTL)标签，实现了仓库收货自动化。
5.包装容器
制造商可以规定供应商产品的包装容器规格。如果是使用可循环的包装箱，尽量都使用标准化尺寸的容器，这样便于厂内的物料移动和生产线供料，提高生产效率。
不管是高铁运营，还是物流运输和生产制造，提高效率与降低成本都是我们一直在追求的目标。
通过标准化的管理，可以有效地帮助我们实现这个目标，增强公司的竞争力。
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