随着淘宝、京东等大型电商的快速发展，网络购物不仅为人们的生活带来了极大便利，同时也促进了物流配送行业的繁荣。国家邮政局统计数据显示，2014年我国快递量已跃居世界第一位，2016年我国物流总额已达230亿元。中国已超越美国，成为全球最大的物流市场。
然而， 如何打通配送环节的“最后一百米”，一直是困扰物流企业的难点和痛点所在。近年来，随着移动互联网技术的应用普及，物流配送行业的精细化运营水平不断提升，设置在写字楼、社区、校园、地铁附近的智能快递柜已逐步成为解决“最后一百米”问题的有效方案。
国外企业在先领跑
全球范围内已有近20个国家开始应用智能快递柜以完善末端物流。例如，德国邮政股份公司（DHL）于2001年开发了名为包裹站（packstation）的自助取货柜系统，亚马逊公司（Amazon）于2011年先后在美国和英国推出智能快递柜业务Amazon Locker。此外，加拿大的BufferBox公司、日本的阿尔法集团（Alpha）等企业也相继推出快递柜业务。相比于国外，国内的智能快递柜起步较晚。2012年1月，京东集团旗下的“京东商城”率先开通北京市的地铁自助快递业务，随后在部分试点城市陆续推出智能快递柜，成为国内智能快递柜业务开始起步的里程碑。
德国是较早以技术手段实现自动化取货的国家。德国的一些居民小区附近设有专门的取货机，用户可以按照密码自行取件。例如，DHL公司于2002年提交的申请号为DE10149621的发明专利申请涉及一种发送邮包的方法和设备，用户可提前注册并领取磁卡和PIN码，当用户的包裹通过DHL运营系统投递到附近的包裹站时，DHL的后台服务器就会通过短信或者邮件通知用户到包裹站领取包裹，用户携带磁卡和PIN码即可自助取件。
加拿大的BufferBox公司为用户推出的智能快递柜，只要用户在BufferBox网站上注册，就会获得公司或家附近的BufferBox中用于收取包裹的特定地址，当包裹寄送到时，BufferBox服务器就会寄给用户带有取包裹唯一密码的电子邮件，用户只需前往BufferBox输入储物柜密码即可拿到包裹。
国内企业快速跟进
我国的智能快递柜业务呈现出起步晚、发展快的特点。笔者在中国专利文摘数据库（CNABS）中检索发现，截至2018年4月30日，智能快递柜相关的中国专利申请已达2000余件。就申请态势而言，2010年之后，该领域的专利申请量出现爆发式增长；就申请主体而言，来自国内申请人的专利申请量占申请总量的90%以上。
国内物流配送行业对于改善末端物流存在强烈的市场需求和较高的技术关注度。基于不同的用户需求，智能快递柜的功能改进也分别指向不同的技术方向。从专利申请所反映的技术发展趋势来看，智能快递柜的技术改进大致涵盖以下几个方面。
现有的末端物流服务类型单一，不能为客户提供多样化的服务。为了增强快递柜的吸引力，提高用户的使用粘性，可基于现有的快递柜开发其他的附加功能。例如，河南省中浩信息科技中心提交的申请号为CN201720229169.3的实用新型专利申请涉及一种智能快递柜，其柜体包括储物柜和控制柜，控制柜内设置有主板、表面镶嵌有生活支付模块，生活支付模块包括物业缴费系统、水电缴费系统和停车缴费系统；该智能快递柜既能实现快递员与收件人之间方便快捷的交付，同时也为社区居民提供了水电等缴费服务。
现有的快递柜通常格口数量有限，并且只适合特定尺寸的物品，这在一定程度上限制了使用空间，影响了快递柜的使用效率，因此，有必要对柜格尺寸进行动态调节。例如，钦州学院提交的申请号为CN201711065970.X的发明专利申请涉及一种智能快递柜，柜体由至少3个尺寸可调的容纳空间组成，每个容纳空间均包含有一个用于投放快递的门，还包括摄像机和尺寸调节模块。摄像机获取快递的尺寸信息，并传输至控制器模块；尺寸调节模块在控制器模块的控制下自动调节容纳空间的尺寸大小。这一方案能够提高快递柜的空间利用率，从而提高快递员的派件效率。
现有的快递柜大多是普通铁柜，当投递的物件需要保温或保鲜时，普通铁柜不能实现温度控制，无法满足特定的温度要求，因此，研发具有温控功能的快递柜也是市场需求之一。例如，成都曙光光纤网络有限责任公司提交的申请号为CN201410476775.6的发明专利申请涉及一种自助快递终端，快递柜内部安装有半导体制冷片。自助快递终端可获取目标温度值和当前温度值，温度调节单元可触发半导体制冷片将快递柜内的温度调节至目标温度值，从而实现对快递柜内部的温度控制。
此外，现有的快递柜在安全管理方面大多是利用账号密码登录，输入繁琐、使用不便，而利用无线射频卡登录则存在射频卡丢失的安全风险，如何实现既便捷又可靠的登录认证也是用户需求之一。例如，中科富创（北京）科技有限公司提交的申请号为CN201410724662.3的发明专利申请涉及一种用于智能快件柜的登录装置，其指纹接收模块用于接收通过指纹采集仪采集的当前用户的指纹，比对登录模块用于将当前用户的指纹与已存储的指纹进行比对，如果两者比对一致，则允许用户登录并调取与指纹绑定的用户信息。这一方案能够实现方便快捷的用户登录，并保证系统的安全性。
尽管国内智能快递柜还处于技术发展期和应用普及期，但是，在电子商务蓬勃发展的背景下，物流配送行业拥有庞大的客户群体作为支撑，未来一段时期内，这一领域还将存在较大的发展空间。为了进一步提升智能快递柜的应用价值，满足多样化的市场需求，智能快递柜可以与移动互联网以及物联网技术深度融合，不断衍生新的功能，提升用户体验，提供更为智能化、个性化及综合性的物流配送服务。
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